François de Malherbe

François de Malherbe (1555-1628)

François de Malherbe’s poetic works are few. They include odes, sonnets and stanzas. This court poet started his literary career with “ Ode to Marie de Médicis” and was very good at official praise. He also wrote a few more personal poems. François de Malherbe stayed in Paris between 1605 and 1627. He was then considered as a poet whose style was pure and whose grammar was perfect , a style which he advocated . His esthetic ideas eventually prevailed in the XVIIth century and Boileau paid him a tribute in his Art Poétique by writing :

"Enfin Malherbe vint, et, le premier en France,

Fit sentir dans ses vers une juste cadence,

D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir,

Et réduisit la muse aux règles du devoir.

ffPar ce sage écrivain la langue réparée

N'offrit plus rien de rude à l'oreille épurée ;

Les stances avec grâce apprirent à tomber,

Et le vers sur le vers n'osa plus enjamber.

Tout reconnut ses lois ; et ce guide fidèle

Aux auteurs de ce temps sert encore de modèle.

Marchez donc sur ses pas ; aimez sa pureté

Et de son tour heureux imitez la clarté".

BOILEAU, Art poétique, I, vers 131 à 142, 1674

À Caliste

Il n'est rien de si beau comme Caliste est belle :
C'est une œuvre où Nature a fait tous ses efforts,
Et notre âge est ingrat qui voit tant de trésors,
S'il n'élève à sa gloire une marque éternelle.
La clarté de son teint n'est pas chose mortelle :
Le baume est dans sa bouche et les roses dehors ;
Sa parole et sa voix ressuscitent les morts,
Et l'art n'égale point sa douceur naturelle.
La blancheur de sa gorge éblouit les regards ;
Amour est en ses yeux, il y trempe ses dards,
Et la fait reconnaître un miracle visible.
En ce nombre infini de grâces et d'appas,
Qu'en dis-tu, ma raison ? crois-tu qu'il soit possible
D'avoir du jugement, et ne l'adorer pas ?

François de MALHERBE, 1609

Au Roi, sonnet

Qu'avec une valeur à nulle autre seconde,
Et qui seule est fatale à notre guérison,
Votre courage mûr en sa verte saison
Nous ait acquis la paix sur la terre et sur l'onde :
Que l'hydre de la France en révoltes féconde,
Par vous soit du tout morte, ou n'ait plus de poison,
Certes, c'est un bonheur dont la juste raison
Promet à votre front la couronne du monde.
Mais qu'en de si beaux faits vous m'ayez pour témoin,
Connaissez-le mon roi, c'est le comble du soin
Que de vous obliger ont eu les destinées.
Tous vous savent louer, mais non également :
Les ouvrages communs vivent quelques années :
Ce que Malherbe écrit dure éternellement.

François de MALHERBE, 1630

For further information :
PONGE (Francis), Pour un Malherbe, Gallimard, 1965,
BRUNOT (Ferdinand), La doctrine de Malherbe, Armand Colin, 1969.
Les oeuvres de François de Malherbe ont été publiées chez Gallimard, par Antoine Adam, dans la collection de la Pléïade.

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